L'île aux cent moulins et son rhum à 59° : Père Labat sera au Bordeaux Rhum Festival 2026

Il est des rhums qui portent en eux l'âme entière d'une île. Père Labat est de ceux-là. Né sur Marie-Galante, cette petite île ronde et plate que ses habitants appellent "la Grande Galette", produit dans la plus ancienne distillerie encore en activité de l'île, à 59° d'alcool comme nulle part ailleurs au monde : ce rhum agricole est une anomalie magnifique dans le paysage des spiritueux de canne. Et le Bordeaux Rhum Festival est fier de l'accueillir pour sa 7ème édition, le samedi 6 juin 2026, au Palais de la Bourse de Bordeaux.

Marie-Galante à Bordeaux. Un voyage dans l'inattendu.

Jean-Baptiste Labat : le moine qui a inventé le rhum moderne

Avant de parler de la distillerie, il faut parler de l'homme qui lui a donné son nom. Car le Père Labat n'est pas un personnage de légende inventé pour les besoins d'une étiquette. C'est une figure historique fondamentale de l'histoire du rhum.

Le père Jean-Baptiste Labat, un moine dominicain français, a voyagé dans les Caraïbes au XVIIème siècle. Après son arrivée en Martinique, il a poursuivi l'étude de la distillation initiée par le Père Du Tertre en se procurant un alambic de cognac en provenance de France. Il a ensuite apporté des modifications à cet équipement pour l'adapter à la production de rhum.

Jean-Baptiste Labat s'est appuyé sur les travaux du Père Du Tertre, autre missionnaire dominicain aux Antilles, qui fut le premier en 1654 à décrire la distillation dans les sucreries françaises. Le Père Labat s'est particulièrement intéressé au taffia ou guildive, "l'eau de vie que l'on fait avec les écumes et les sirops du sucre".

Ce savoir-faire, consigné dans ses écrits, constitue aujourd'hui une base précieuse pour les distillateurs des Caraïbes. Donner à un rhum le nom de cet homme, c'est placer chaque bouteille sous le patronage du père spirituel de tout le rhum caribéen.

1863 : Marie-Galante, l'île aux cent moulins

Tout commence bien avant la distillerie elle-même. La propriété a été acquise au cours du XVIIIème siècle par Catherine Poisson, qui décide ensuite d'y créer une sucrerie en 1863.

Marie-Galante est à cette époque l'une des îles sucrières les plus productives des Antilles françaises. Elle est surnommée l'île aux cent moulins, en raison de son histoire sucrière. Des moulins à vent qui broyaient la canne, dont les ruines ponctuent encore aujourd'hui le paysage de l'île comme autant de témoins silencieux d'une époque révolue.

En 1916, la famille Rameau transforme la sucrerie en distillerie et sort sa première bouteille de rhum, qui porte le nom de Père Labat. L'hommage est naturel, évident, presque obligatoire pour une famille qui distille dans ces îles que le moine avait parcourues deux siècles plus tôt.

2007 : Jean-Cédric Brot relance la flamme

La distillerie Poisson n'a pas traversé les décennies sans turbulences. À la mort d'Édouard Rameau, son petit-fils Ernest Renault s'emploie à remettre à flot la distillerie qui est au bord de la faillite, il perfectionne les techniques de distillation.

En 2007, la distillerie est vendue. Jean-Cédric Brot rachète la "petite distillerie" et met un point d'honneur à élaborer des rhums haut de gamme avec une qualité irréprochable.

La marque remporte un franc succès. Depuis peu, elle prend le virage du bio et en récolte les premiers fruits, tels que ce savoureux rhum blanc bio aux parfums d'une infinie délicatesse. La marque s'intéresse aussi à une approche parcellaire, ainsi qu'en témoigne la cuvée Les Mangles.

Une distillerie qui se réinvente sans jamais trahir son âme. C'est le propre des grandes maisons.

La colonne savalle et les 59° : une exception mondiale

Ce qui rend Père Labat absolument unique dans le paysage du rhum agricole, c'est son process de distillation et le degré d'alcool qui en résulte.

Les rhums de la distillerie Poisson sont distillés dans une colonne savalle, méthode de distillation avec la particularité d'avoir les vapeurs d'alcool qui circulent en zigzag. Un circuit plus long, plus sinueux, qui permet une interaction accrue entre les vapeurs et le cuivre, affinant les arômes tout en préservant la puissance du jus de canne.

Marie-Galante a le privilège de pouvoir sortir de ses distilleries un rhum blanc à 59°, c'est une exception mondiale. Une exception légale encadrée par l'Indication Géographique Protégée de Marie-Galante, qui autorise ce degré là où presque partout ailleurs la norme s'arrête à 55°.

Avec son titrage de 59°, le rhum blanc Père Labat exprime une intensité et une complexité admirables, tout en restant équilibré. Au nez, il séduit par ses notes végétales et fruitées, sublimées par une légère touche balsamique. En bouche, son caractère souple et suave laisse une persistance remarquablement agréable.

Un rhum qui défie les préjugés sur la puissance. À 59°, on attendrait de la violence. On trouve de la suavité. C'est toute la magie de Marie-Galante.

Le brut de colonne : la pureté à l'état brut

Issu de la distillation du pur jus de canne dans les colonnes créoles en cuivre, le brut de colonne Père Labat est un véritable rhum de sortie directe. Associé seulement à de la levure de boulanger, il acquiert tous ses arômes après une fermentation longue de 72 heures.

Ces rhums blancs agricoles séjournent pendant un laps de temps très court dans des grands foudres de bois, pas suffisamment longtemps pour leur donner de la couleur, mais suffisamment pour qu'il y ait une interaction et un repos du jus pour adoucir et rendre le rhum blanc plus suave.

Une philosophie de pureté totale. Le terroir, la canne, la colonne, le foudre. Rien d'autre.

Une gamme qui explore toutes les facettes de Marie-Galante

La gamme Père Labat couvre l'ensemble du spectre du rhum agricole, du plus accessible au plus confidentiel.

Les rhums blancs constituent le coeur de la maison : le blanc 50°, le blanc 59° en production limitée, et le brut de colonne pour les amateurs de sensations pures. Le rhum Soleil, légèrement boisé après six mois en foudre de chêne avant d'être mouillé puis embouteillé, propose une troisième voie entre le blanc pur et l'ambré.

Les rhums vieillis révèlent la profondeur du terroir marie-galantais : le Rhum Vieux 59°, l'Ambré, et les grandes expressions hors d'âge que sont le Black Opus et le Silver Opus, réservés aux amateurs les plus exigeants.

La cuvée Les Mangles, expression parcellaire, témoigne de l'ambition croissante d'une maison qui n'a jamais cessé d'explorer son île.

Et pour les plus curieux : Les Frères de la Côte, un rhum vieux en finition ex-Pineau, édition limitée à 1 347 exemplaires, à 59°. Une pièce de collection.

Rendez-vous le 6 juin 2026 à Bordeaux

Le Bordeaux Rhum Festival se tiendra au Palais de la Bourse, le samedi 6 juin 2026, en deux sessions : la première de 12h à 15h, la seconde de 15h30 à 18h30.

Deux créneaux pour rencontrer l'équipe Père Labat, déguster le mythique 59° de Marie-Galante et comprendre pourquoi cette petite île ronde au large de la Guadeloupe produit certains des rhums agricoles les plus singuliers des Antilles françaises.

👉 Réservez votre place dès maintenant : Billetterie officielle du Bordeaux Rhum Festival 2026

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